সাম্প্রতিক ধ্বংসলীলার জন্য ঋষিগঙ্গা এখন অনেকের কাছেই চেনা নাম। এর আরেক নাম বিষ্ণু গাড। নন্দাদেবীর উত্তরী ঋষি হিমবাহ আর দক্ষিণী ঋষি হিমবাহ আর দক্ষিণী নন্দাদেবী হিমবাহের জলে পুষ্ট এই স্রোতস্বিনী রেইনি বা রিনি গ্রামের কাছে এসে ধৌলিগঙ্গায় মিশেছে। এই নদীর কিন্তু বিধ্বংসী বলে দুর্নাম ছিল না অতীতে। অন্ততঃ ২০০৯ সালে আমাদের তেমন মনে হয়নি। নভেম্বরে দেওরিয়া তাল, তুঙ্গনাথ ঘুরে ভুখ হড়তাল পথ ধরে জোশীমঠে এসেছিলাম নিছকই বিশ্রামের উদ্দেশ্যে। যদিও মনের কোণে ভবিষ্য বদরী ঘুরে আসার একটা ক্ষীণ বাসনা বাসা বেঁধে ছিল। লতা গ্রামের পথে সালধার থেকে নাকি খাড়া চড়াই ভেঙে টানা উঠে যেতে হয়। আমাদের আশায় ঘটি ভরে ভরে ঠান্ডা জল পড়তে লাগল একের পর এক।
মন্দির বন্ধ হয়ে গেছে। অতএব এক দিনে উঠে নেমে আসতে হবে, যা এই দুই আধবুড়োর পক্ষে অসম্ভব।
রেইনি তো বটেই, সালধার পর্যন্তও গাড়ি চলছে না। চলছে তপোবন অবধি। সেখান থেকে বেশ খানিকটা এগোলে একটা অতি উষ্ণ প্রস্রবণ আছে; স্থানীয় লোকজনের কথায় 'গরম পানি'। সেটা পেরিয়ে আরও কয়েক কিলোমিটার গেলে সালধার।
বিছানায় গা এলানোর আগে অবধি হেড টেল চলল। মোটামুটি সিদ্ধান্ত হলো, আগামীকাল সকালের গাড়ি ধরে তপোবনে পৌঁছে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।
ইনরা, খাঞ্চামাল, মির্গ, পায়েচোর্মি, ঢাক--- অতিসাধারণ গ্রামগুলো সবাই মাথায় নন্দাদেবীর মুকুট পরে রয়েছে। চামতোলি পেরোনোর পর গাড়ি অনেকটাই খালি হয়ে গেল। তপোবনে নেমে প্রথমেই আস্তানার খোঁজ। সেটা খুব একটা সুবিধার হলো না। এমনিতেই গোনাগুনতি ঘর, তা-ও সব বেদখল। সামনে নদীতে বাঁধ দেওয়ার কাজ চলছে---জলবিদ্যুৎ প্রকল্প হবে। রেইনির লোকেরা নাকি ঘোরতর আপত্তি জানিয়েছে।
মুখ চাওয়াচাওয়ি করে ঠিক হল এ যাত্রা উষ্ণ প্রস্রবণ দেখে তপোবনেই খাদ্যতপস্যা সেরে ফিরতি গাড়িতেই ফেরত জোশীমঠে। এরই মধ্যে শান্ত অঞ্চলটা দু জনেরই মন কেড়ে নিয়েছে। দূরে পাহাড়ের V ফ্রেমের ফাঁকে নন্দাদেবীর উঁকি। জোরকদমে পা চালিয়ে কুরচোই-র কুচো বসতি পেরোতে দূর বাঁকে 'গরম পানি'র সধূম ইশারা। দেখলাম নিচে ঘর গড়ে গরম জলে স্নান সারার ব্যবস্থা। সেটা ভবিষ্যতের জন্য তুলে রেখে উষ্ণ প্রস্রবণের ধার ঘেঁষে উঠে এলাম তার উৎসে। টগবগ করে ফুটছে। গন্ধকের গন্ধে মাতোয়ারা চতুর্দিক। ফুটন্ত লাভার মতো পাহাড়ের গা বেয়ে নেমে রাস্তা পেরিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ছে বিষ্ণু গাডের বুকে। অনেক দূরে সালধারের ইশারা। এবার তো আর ও ধার মাড়ানো হলো না। দু জনে দুটো যথাসম্ভব লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরতি পথে পা বাড়ালাম। রাজমা চাওলে (সঙ্গে স্পেশ্যাল অর্ডারে দুটো ডিমভাজা) পেট ঠান্ডা করে ফিরতি জীপে চেপে বসলাম। বেশ ফাঁকা গাড়ি। দুটো কুড়িতে শান্ত উপত্যকা ছেড়ে এগোতে লাগলাম তুলনামূলক মুখর জোশীমঠের দিকে।